Galassia di Bode

M81, la Galassia di Bode, è il membro dominante del Gruppo di M81, un ammasso di galassie a circa 12 milioni di anni luce nell'Orsa Maggiore. Scoperta da Johann Bode nel 1774, è una spirale grand design da manuale: due bracci puliti e nettamente definiti si avvolgono ininterrottamente dal luminoso rigonfiamento centrale fino al bordo del disco, tracciati da nodi blu di giovani stelle e da fili di polvere. Quei bracci eleganti devono la loro simmetria a un recente incontro gravitazionale con la sua turbolenta vicina M82, la Galassia Sigaro, che si trova a meno di un grado nel cielo — la coppia è un bersaglio prediletto due-in-uno. L'interazione mareale ha anche convogliato gas nel nucleo di M81, alimentando un buco nero supermassiccio di circa 70 milioni di volte la massa del Sole. Di magnitudine 6,9 è abbastanza luminosa da essere intravista con il binocolo sotto cieli bui, e la sua alta declinazione nord la mantiene visibile gran parte dell'anno dall'emisfero boreale. Questa vista è stata ripresa attraverso il Newton da 200 mm, che risolve i bracci a spirale e il polveroso disco della galassia.