Galaxie de Bode

M81, la Galaxie de Bode, est le membre dominant du Groupe de M81, un amas de galaxies à environ 12 millions d'années-lumière dans la Grande Ourse. Découverte par Johann Bode en 1774, c'est une spirale grand-design d'école : deux bras nets et nettement définis s'enroulent sans interruption depuis le bulbe central brillant jusqu'au bord du disque, tracés par des nœuds bleus de jeunes étoiles et des filaments de poussière. Ces bras élégants doivent leur symétrie à une récente rencontre gravitationnelle avec sa turbulente voisine M82, la Galaxie du Cigare, qui se trouve à moins d'un degré dans le ciel — le duo est une cible favorite « deux pour un ». L'interaction de marée a aussi canalisé du gaz vers le cœur de M81, alimentant un trou noir supermassif d'environ 70 millions de fois la masse du Soleil. À la magnitude 6,9, elle est assez brillante pour être entrevue aux jumelles sous un ciel sombre, et sa haute déclinaison nord la maintient visible une grande partie de l'année depuis l'hémisphère nord. Cette vue a été prise à travers le Newton de 200 mm, qui résout les bras spiraux et le disque poussiéreux de la galaxie.