Nebulosa de Orión

La Nebulosa de Orión es la región de formación estelar masiva más cercana al Sol, a unos 1.340 años luz, y uno de los objetos más estudiados de todo el cielo. Es la brillante «estrella» central de las tres que cuelgan del cinturón de Orión — una vasta nube de gas y polvo de unos 24 años luz de ancho donde ahora mismo nacen nuevas estrellas. En su corazón se asienta el Trapecio, un ceñido cúmulo de jóvenes estrellas calientes cuya radiación ultravioleta ilumina el hidrógeno circundante y esculpe cavidades incandescentes y oscuros pilares de polvo. Los discos protoplanetarios («proplyds») incrustados en torno a muchas de las estrellas del cúmulo son sistemas solares nacientes sorprendidos en pleno acto de formación. El enorme rango de luminosidad de la nebulosa — desde el cegadoramente brillante núcleo del Trapecio hasta los débiles zarcillos exteriores — la convierte en un objetivo clásico de alto rango dinámico. Esta vista de campo amplio capta también la azul Nebulosa del Hombre Corredor (NGC 1977) justo al norte. Incluso las exposiciones cortas revelan un color vívido, razón por la cual M42 es el objeto que casi todo astrofotógrafo fotografía primero.