Nébuleuse du Cœur

IC 1805 s'étend sur plus de deux degrés de ciel — cinq pleines lunes de large — dans les riches champs de la Voie lactée de Cassiopée. Sa forme de cœur caractéristique est sculptée par l'amas ouvert Melotte 15, un nœud de jeunes étoiles chaudes et massives âgées de seulement quelques millions d'années, dont le rayonnement féroce et les vents stellaires ionisent l'hydrogène environnant et sculptent les sombres piliers de poussière qui parcourent la nébuleuse. Situé à environ 7 500 années-lumière dans le bras spiral de Persée, le Cœur brille principalement dans le rouge profond de l'hydrogène-alpha, avec des traces d'oxygène et de soufre que les imageurs en bande étroite utilisent pour construire le rendu classique de la « palette Hubble ». Sa proche voisine IC 1848, la Nébuleuse de l'Âme, se trouve juste au sud-est ; le duo est souvent cadré ensemble sous le nom de « Cœur et Âme ». Comme la nébuleuse est si grande et si faible, c'est une cible grand champ — une courte lunette, un objectif photo ou un chercheur saisit le cœur entier en un seul cadre. Ceci est une première tentative en large bande grand champ ; la faible émission récompense une intégration bien plus longue et un filtre hydrogène-alpha.