Andromeda-Galaxie

M31 ist Teil des menschlichen Himmels, solange Menschen nach oben blicken. Der persische Astronom al-Sufi katalogisierte sie im 10. Jahrhundert als ‚kleine Wolke‘ in seinem Buch der Fixsterne, lange vor der Erfindung des Teleskops. Edwin Hubbles Messung von Cepheiden in ihren Armen im Jahr 1925 wurde zu einer der folgenreichsten Beobachtungen der Wissenschaftsgeschichte und entschied endgültig die ‚Große Debatte‘, indem sie bewies, dass die Spiralnebel weit außerhalb unserer eigenen Galaxie liegen. In rund 2,5 Millionen Lichtjahren Entfernung erstreckt sie sich über fast drei Grad am Himmel — sechs Vollmonde breit — doch ihr äußerer Halo ist so lichtschwach, dass die meisten Gelegenheitsbeobachter nur die helle zentrale Wölbung zu sehen bekommen. Zwei markante Zwergbegleiter (M32 und M110) liegen nahebei und werden routinemäßig im selben Bildfeld festgehalten. Die Galaxie befindet sich auf Kollisionskurs mit der Milchstraße und wird im Laufe der nächsten Milliarden Jahre zu einer einzigen elliptischen Galaxie verschmelzen, informell ‚Milkomeda‘ genannt. Von einem dunklen Standort aus gehört M31 zu den am einfachsten zu fotografierenden Deep-Sky-Objekten; schon wenige Minuten durch ein 200-mm-Objektiv zeigen ihre Staubbänder und Sternentstehungsregionen.