एंड्रोमेडा आकाशगंगा

M31 तब से मानवीय आकाश का हिस्सा रहा है जब से मनुष्य ऊपर देख रहे हैं। 10वीं शताब्दी के फ़ारसी खगोलविद अल-सूफ़ी ने इसे दूरबीन के आविष्कार से बहुत पहले अपनी पुस्तक 'स्थिर तारों की किताब' में एक 'छोटा बादल' के रूप में सूचीबद्ध किया था। 1925 में एडविन हबल द्वारा इसकी भुजाओं में Cepheid चर तारों के मापन ने विज्ञान के इतिहास के सबसे महत्वपूर्ण प्रेक्षणों में से एक बनकर, सर्पिल निहारिकाओं के हमारी आकाशगंगा के बाहर होने को सिद्ध किया। लगभग 2.5 मिलियन प्रकाश-वर्ष की दूरी पर यह आकाश में लगभग तीन डिग्री तक फैली है — छह पूर्ण चंद्रमाओं के बराबर — परंतु इसका बाहरी प्रभामंडल इतना धुँधला है कि अधिकांश सामान्य प्रेक्षक केवल चमकीले केंद्रीय बल्ज को ही देख पाते हैं। यह आकाशगंगा मिल्की वे से टकराने की राह पर है और अगले कुछ अरब वर्षों में एक एकल अंडाकार आकाशगंगा में विलीन हो जाएगी — जिसे अनौपचारिक रूप से 'Milkomeda' कहा जाता है।