Galassia Vortice

M51 è una delle galassie più fotogeniche del cielo boreale: una spirale grand design vista quasi di faccia, con bracci nettamente definiti avvolti attorno a un nucleo luminoso e una galassia compagna più piccola, NGC 5195, appesa all'estremità di un braccio. Le due galassie sono in interazione fisica. Le forze mareali dell'incontro in corso hanno compresso il gas nei bracci a spirale di M51, innescando esplosioni di formazione stellare visibili in Hα come una collana di nodi rosa incandescenti lungo i bordi dei bracci. Negli ultimi decenni sono state osservate tre supernove confermate in M51 — SN 1994I, SN 2005cs e SN 2011dh — il che la rende un bersaglio prediletto dei cacciatori di transienti. Le sue modeste dimensioni apparenti e l'alta luminosità superficiale la rendono ideale per l'imaging a focale media. Le lunghe integrazioni totali fanno emergere le deboli correnti mareali esterne che registrano la danza gravitazionale tra le due galassie; i flussi di lavoro LRGB valorizzano la sua tavolozza di marroni polverosi, regioni di bracci blu e nodi rosa di formazione stellare.