Nébuleuse de la Bulle

NGC 7635 est le produit d'une unique étoile très massive — SAO 20575 (également cataloguée BD+60° 2522) — poussant contre le gaz froid et dense dans lequel elle est née. Le vent stellaire de la chaude géante de type O se propage vers l'extérieur à environ 1 800 km/s, et là où ce vent percute le milieu interstellaire environnant, il sculpte le front de choc sphérique que les amateurs voient comme la Bulle. L'étoile centrale est environ 45 fois plus massive que le Soleil et des dizaines de milliers de fois plus lumineuse, pourtant elle est nettement décentrée à l'intérieur de sa propre bulle — conséquence du fait que le nuage environnant est plus dense d'un côté que de l'autre, de sorte que la coquille s'étend plus vite dans la direction de moindre résistance. Pour les imageurs, la Bulle est l'une des grandes cibles d'automne/hiver de Cassiopée. Elle réagit magnifiquement à la bande étroite — le Hα fait ressortir superbement la coquille rouge, et l'OIII révèle le front d'oxygène ionisé plus délicat qui traîne derrière. Elle est assez proche de l'amas ouvert M52 pour qu'un champ suffisamment large cadre les deux. Les estimations de distance ont varié pendant des années ; les valeurs modernes se regroupent autour de 7 000 à 11 000 années-lumière.