Nebulosa de la Burbuja

NGC 7635 es el producto de una única estrella muy masiva — SAO 20575 (también catalogada como BD+60° 2522) — empujando contra el gas frío y denso en el que nació. El viento estelar de la caliente gigante de tipo O viaja hacia afuera a unos 1.800 km/s, y donde ese viento choca con el medio interestelar circundante esculpe el frente de choque esférico que los aficionados ven como la Burbuja. La estrella central es unas 45 veces más masiva que el Sol y decenas de miles de veces más luminosa, y sin embargo está notablemente descentrada dentro de su propia burbuja — resultado de que la nube circundante es más densa por un lado que por el otro, de modo que el caparazón se expande más rápido en la dirección de menor resistencia. Para los aficionados a la imagen, la Burbuja es uno de los grandes objetivos de otoño/invierno en Casiopea. Responde espléndidamente a la banda estrecha — el Hα hace aflorar bellamente el caparazón rojo, y el OIII revela el más delicado frente de oxígeno ionizado que lo sigue por detrás. Está lo bastante cerca del cúmulo abierto M52 como para que un campo suficientemente amplio encuadre ambos. Las estimaciones de distancia han variado durante años; los valores modernos se agrupan en torno a 7.000–11.000 años luz.