Nebulosa del Cangrejo

M1 es los restos gaseosos de SN 1054, una explosión estelar lo bastante brillante como para ser registrada por observadores chinos, japoneses y árabes como una «estrella invitada» visible de día durante 23 días y de noche durante casi dos años. Hoy el remanente sigue expandiéndose hacia afuera a unos 1.500 km/s, una espectral maraña de filamentos que brilla en las líneas de emisión de hidrógeno, helio, oxígeno y azufre. En el corazón de la nebulosa se encuentra el púlsar del Cangrejo (PSR B0531+21) — una estrella de neutrones de rotación rápida dejada por el núcleo colapsado de la estrella progenitora. Descubierto en 1968, rota 30,2 veces por segundo e inyecta partículas relativistas en el caparazón circundante, encendiendo la azulada «nebulosa del viento del púlsar» de sincrotrón, visible en las imágenes profundas. Para los astrofotógrafos, M1 es un objetivo de engañosa riqueza de estructura. Es pequeño (~6 × 4 minutos de arco) y se encuadra mejor a focal larga, pero recompensa la imagen en banda estrecha — los filamentos responden de forma espléndida al Hα y al OIII, mientras que las tomas en banda ancha hacen aflorar el continuo de sincrotrón azulado interior. Su cercanía a la eclíptica produce de vez en cuando espectaculares conjunciones de línea de visión con la Luna y los planetas.