Strudelgalaxie

M51 ist eine der fotogensten Galaxien am Nordhimmel: eine Grand-Design-Spirale, fast von vorn gesehen, mit scharf abgegrenzten Armen, die sich um einen hellen Kern winden, und einer kleineren Begleitgalaxie NGC 5195, die am Ende eines Arms hängt. Die beiden Galaxien stehen in physischer Wechselwirkung. Gezeitenkräfte aus der andauernden Begegnung haben Gas in M51s Spiralarmen verdichtet und Schübe von Sternentstehung ausgelöst, die in Hα als Kette glühender rosa Knoten entlang der Armränder sichtbar sind. In den letzten Jahrzehnten wurden in M51 drei bestätigte Supernovae beobachtet — SN 1994I, SN 2005cs und SN 2011dh —, was sie zu einem Lieblingsziel von Transientenjägern macht. Ihre bescheidene scheinbare Größe und hohe Flächenhelligkeit machen sie ideal für Aufnahmen mit mittlerer Brennweite. Lange Gesamtbelichtungen bringen die schwachen äußeren Gezeitenströme hervor, die den gravitativen Tanz zwischen den beiden Galaxien festhalten; LRGB-Arbeitsabläufe schmeicheln ihrer Farbpalette aus staubigen Brauntönen, blauen Armregionen und rosa Sternentstehungsknoten.